-Nebenschauplätze-

[Kogan]

Er erreichte den Dämonentritt in der größten Hitze des Mittags und sein Reittier schüttelte dankbar den Kopf, als sie in den kühlen Schatten des Gebirges eintauchten.
Der Hauptzugang nach Rasankur lag rechter Hand, doch ein Ruck an der Zügelkette ließ das Tier nach links trotten.
Das Vorankommen war nun etwas leichter, da die Sonne nicht mehr gnadenlos und ungehindert auf Mensch und Carnak niederbrennen konnte und die Reflektionen des weißen Lichtes auf dem gebackenen Boden nicht mehr in den Augen stachen.
Das hufeisenförmige Gebirge wuchs nicht langsam an oder entsprang aus sanften Hügeln, hin zu steilen Bergen. Nein, wie eine Mauer ragte es steil in die Höhe und kam eher einem künstlichen Mauer, denn einer Naturformation gleich. Kogan wusste von den Festungen, die in den Fels gehauen waren, einige für einen Ankommenden sichtbar, andere nur durch vereinzelte Schießscharten und Ausguckposten einem wachsamen Auge verraten. Er wusste auch, dass bei weitem nicht alle von ihnen besetzt waren. Denn so das Heer der Rasankuri auch stetig anwuchs, reichte ihre Zahl nur um strategisch wichtige Positionen zu bemannen. Der Rest wurde von kleinen Nottruppen gehalten, die eher die Aufgabe von Meldern, denn von wirklichen Verteidigern hatte.
Viele gehörten noch immer den Geistern.
Doch sein Ziel war keine dieser Burgen, zumindest keine die ihre Wacht in der Höhe hielt. Nach zwei Stunden an der Wand entlang, erreichte er eine Bresche. Über vier Kilometer ging hier die Steilwand in einen Bereich aus Rinnen und Gerröllrampen über, der einen Zugang erlaubte. Burg Ziggads wachte über diesen, für einen Feind verlockenden, Weg. Allerdings ein gutes Stück weiter oben, denn ein Gegner sollte sich ganz in den Flaschenhals begeben haben, bevor die Mannschaft Ziggads den Tod über ihn kommen ließ.
Es gab eine Anzahl von Festungen, die trotz ihres Aussehens keineswegs in barbarischen Zeiten stecken geblieben waren. Hinter den Felswänden saßen Panzerplatten und Stahlbeton. Nicht Pfeil und Speer flogen den Berg hinab sondern Geschütze und Laserkanonen waren einem Angreifer hier als Gruß zugedacht. Gleichwohl hatte Kogan nicht vor soweit bergan zu wandern und die Wachsamkeit seiner Getreuen zu inspizieren.
Er stieg vom Carnak ab und löste die beiden Pistolentaschen vom Sattel. Sie fanden Platz an seiner Hüfte. Der Beutel mit Kugeln und das Pulverhorn zierten den Gürtel am Rücken. So die wenige Ausrüstung auf sich selbst verlagert, ließ er die Zügel fahren und gestattete es dem Carnak seinen Heimweg selbstständig anzutreten. Kurz fragte sich Kogan ob die Reiter lose Rückkehr des Tieres für Verwirrung oder gar Bestürzung sorgen würde. Ein interessanter Gedanke, den zu verfolgen er jedoch nicht die nötige Zeit hatte.
Während das schwarze Ross den Weg zurück trottete den sie gekommen waren, machte sich der Schwarze Drachen, die Axt in der Faust, an den Aufstieg.
Seine Rüstung war von Reise, Kampf und nächtlicher Transformation arg mitgenommen. Verbeult, löchrig und mit Staub bedeckt. Er mutete mehr wie eine abstrus gepanzerte Kreatur dieser feindlichen Umgebung an, als es mit einer makellosen Rüstung der Fall gewesen wäre. Der Weg war beschwerlich, der Tritt unsicher. Er führte ihn von der eigentlichen Richtung dieser Breche weg und höher hinauf. Nur mit viel gutem Willen ließ sich ein Pfad erkennen, hier und da eine Stufe, welche gleichsam natürlichen Ursprungs sein, wie sie von wollender Hand geformt sein konnte. Was Kogan suchte hatte er nie persönlich besucht, obgleich er ohne jeden Zweifel von seiner Existenz wusste. Erinnerungen welche nicht von ihm erlebt, wohl aber die seinen waren, leiteten ihn. Er überwand einen kleinen Kamm und erspähte endlich was er suchte.
Auf der Spitze der Erhöhung war gen Westen ein atemberaubender Ausblick der Lohn, weit über das öde Land, von einer Seite bis zur anderen scheinbares Nichts, welches sich in dunstiger Weite verlor.
Kogan von Rasankur, Herr über ein Reich, in dem das Leben schwieg.
Doch das eigentlich Gesuchte lag auf der abschüssigen Seite des Kammes. Ringsum durch Felsen vor neugierigen Blicken geschützt, klaffte dort der Eingang zu einer Höhle.
Die gezackte Wunde im Fels war gesäumt von allerhand schaurigen Dekorationen. In der Mehrheit waren es skelettierte Schädel, einige menschlichen Ursprungs, einige von Mutationen gezeichnet. Ganz offensichtlich nahmen es die Bewohner des Untergrundes nicht so genau mit der Bündnisstreue und ein unvorsichtiger Städter aus Rasankur wurde ebenso schnell ihr Opfer, wie ihre Feinde und Jagdbeute. Der überwiegende Teil der Häupter hatte jedoch auf den Schultern von Artverwandten gesessen und musste in internen Streitigkeiten zur Trophäe geworden sein. Diese Schädel waren größer als die von gewöhnlichen Menschen, grobknochig und dick, gemahnten sie an das fehlende Bindeglied zwischen Ork und Mensch. Den Kiefern entwuchs ein wildes Gewirr von Zähnen, schief wie die Grabsteine eines verwitterten Friedhofes, doch dabei scharf und in der Mehrheit nicht dazu gemacht Dinge zu kauen, sondern große Brocken herauszureißen.
Zwischen den grinsenden Torwächtern erregten zwei Exemplare Kogans Aufmerksamkeit. Das eine war ein gewaltiger Kiefer, der wie ein Sturz über der Zugang angebracht war. Der Herr der Stadt hatte keine Ahnung zu welcher Spezies diese Überreste gehörten. Der Knochen wies keine Zähne auf, verjüngte sich jedoch an der Spitze wie bei einem Schnabel. Allein von diesem Fragment konnte man darauf schließen, dass das Wesen riesig gewesen sein musste.
Der zweite interessante Fund war die skelettierte Mischung aus Mensch und Schlange und das einzige hier vertretende Exemplar, welches man in der Gänze von der Sonne bleichen ließ. Es lag halb gestützt, halb begraben in dem Schädelhaufen, der sich rechts vom Zugang türmte. Natürlich was das Gerippe in Zerfall übergegangen, doch noch ließ sich erkennen, was dazu gehört hatte. Der Brustkorb war der eines Menschen, der Schädelknochen aber zeigte sich langezogen wie bei einer Sandviper. Auch er Unterleib gemahnte an eine Schlange, die Arme hingegen endeten in gebogenen Sicheln, oder Dornen.
Kogan war in die Hocke gegangen um sich den Fund näher anzusehen. Irgendetwas regte sich in seiner Erinnerung, bei diesem Anblick. Alte Legenden, selbst zu Zeit des alten Rasankurs schon halb vergessen.
Die Kinder Namads, Feinde der Menschen, Lehrer des ersten Drachens. Diener der Götter und doch Opfer ihres Zornes. War es nicht weil sie ihre eigene Ahnmutter, eben jene Namad über die Chaosgötter erhoben hatten? Sollten diese klapprigen Überreste tatsächlich ein Beweis für die Wahrheit der Legenden sein? Oder erlaubten sich die Götter einen Scherz durch den Segen ihrer Mutation? Nagari, die Giftmischerin, an die er sich leidlich von einigen Treffen erinnerte und die als Randgast beim Empfang des Hexers Priest zugegen gewesen war, hatte nicht auch sie eine ähnliche Mutation erfahren? Wenn es sich um Zufälle handelte, dann um sehr sonderbare, nachdem über Jahrhunderte niemand auch nur einen Gedanken an Namad und ihre Brut verschwendet hatte. Gleichviel, das waren Rätsel für andere Stunden, auch wenn er vielleicht am Ende seiner heutigen Reise ein paar diesbezügliche Fragen stellen konnte. Vorerst sah er sich jedoch mit einem anderen Problem konfrontiert.
Namentlich der Dunkelheit der Höhlen.
Eine Sache an die er, Auserwählter der Götter hin oder her, schlicht nicht gedacht hatte. Zwar hätte er ein Feuer machen können, doch hatte er kein Material für eine Fackel. Das Lederzeug unter seiner Rüstung würde kaum Feuer fangen, geschweige denn lange und hell genug brennen um es zu nutzen. Kogan überlegte, ob die Adressaten seines kleinen Besuches befähigt waren in der ewigen Nacht unter Tage zu sehen.
Nicht das er sich entsinnen konnte.
Als Troglodyten vermutlich etwas besser als Oberirdische, aber wer Augen hatte bedurfte für gewöhnlich zumindest etwas Licht diese zu nutzen. Er musste also darauf vertrauen, dass es die eine oder andere Lichtquelle geben würde.
Aus der Höhle drang ein undefinierbarer Gestank. Eine heitere Mischung aus Schweiß, Fäkalien, Fleisch und einem scharfen Stechen in der Nase, welches vielleicht verwendet wurde um Gebiete zu markieren. Aber auch der kratzige Geruch von Feuer. Wussten die Götter was sie als Brennmaterialien verwendeten, doch wo Feuer und Rauch war, da war auch Licht.
Sich mit dieser Annahme selbst beschwichtigend packte er die Axt fester und betrat das Unterreich.