08-14-2012, 05:11 PM
Schwer atmend lehnte er sich gegen einen Baum. Sein Brustkorb hob und senkte sich ruckartig. Die Augen fest zusammengepresst lauschte er. Er lauschte hinaus in das dumpfe Gebräu aus Geräuschen, die ihm wie der lauernde Atem des Dschungels vorkam. Das Blut rauschte ihm in den Ohren und sein Herz pumpte wie ein wildgewordener Dampfhammer gegen seine Rippen, gerade so, als wollte es sich durch seine Brust in die Freiheit kämpfen. Ein rhythmisches Knattern durchschnitt die wabernde Geräuschkulisse des Dschungels und eine Salve von Einschlägen riss die Rinde aus einem Baum, knapp 5 Meter von seinem Versteck entfernt. Salem fluchte leise. Söldner waren auch nicht mehr das, was sie einmal gewesen sind. Vorsichtig entnahm er seinem Automatikgewehr das Magazin und prüfte seinen Stand. Ein halbes Dutzend Patronen würden ihn nicht weit bringen, wenn er sich mit Sperrfeuer selbst ein kleines Zeitfenster schaffen wollte. Das Magazin gegen ein frisches aus einer seiner Gürteltaschen tauschend, lugte Salem um seinen Baum herum und sah Schemenhaft eine Gestalt durch das Unterholz stapfend, die ihr Sturmgewehr auf der Suche nach Beute hin und her wandern ließ, als wäre es der Kopf eines Raubtiers, dass gerade eine Witterung aufnehmen wollte. Jetzt oder nie, sagte sich Salem, ließ den Verschluss nach vorne schnellen und kam aus der Hüfte feuernd aus der Deckung und noch während sein Gewehr eine lange Salve aus Projektilen auf die Gestalt in der gleichen Uniform zu jagte, rekapitulierte Salem, wie er in diese Situation geraten war.
Die Zeit auf Koron III hatte sich schnell zu einer Art Alltag entwickelt, der nur von wenigen spannenden Aufträgen aufgelockert wurden, die ein paar Schekel einbrachten und die laufenden Kosten einigermaßen abdeckten. Arbeit zu finden gestaltete sich nach kurzer Eingewöhnungsphase als nicht all zu schwierig. Tote, verstaubte Landschaften in einem Schwertransporter voller Schrott zu durchfahren und zusammen mit Xenowesen Sabotageakte zu vollführen waren neben Kurierdiensten und Überfallkommandos auf Gangs in die tieferen Ebenen der Makropole nur einige der Beschäftigungen, die ein moralisch flexibler Söldner auf der Suche nach dem schnellen Geld finden konnte. Salem nannte es die Lotterie des Lebens, wobei das ein gewaltiger Euphemismus war, starben doch bei den meisten Aufträgen hier und da mal ein paar Leute. Das Leben im Dreck machte einen Zynisch und viel brachte es auf Dauer auch nicht. So verlagerte Salem seine Beutezüge weiter nach oben, nachdem er die ersten Kontakte geknüpft und lange genug überlebt hatte. Über einen Freund eines 'Freundes' war er schließlich an diesen Lukrativen Job gelangt.
Das Dröhnen der Maschinen schwoll an und Salem konnte sehen, wie sich der Boden entfernte, bevor die Ladeluke am Heck des kleinen Gleiters sich schloss und die 5 Gestalten im halbdunkel der gedämpften Innenbeleuchtung zurückließ. Söldner. Allesamt. Wie Salem waren sie alle für diesen Auftrag angeheuert worden. 5000 Schekel bar auf die Kralle. Für jeden von ihnen. Das war ein Job der Extraklasse, zumindest im Vergleich zu den letzten paar Aufträgen. Ihr Auftraggeber hatte nur über einen seiner Lakaien mit ihnen kommuniziert, doch was er springen ließ, hatte alle in Hochstimmung versetzt. Eine Nagelneue Uniform im Garde Standard. Schwarz-Grüne Tigerstreifen bildeten ein dunkles Tarnmuster, dass sich auf auf den Boonie erstreckte, den sie dazu bekamen. Waffen und Ausrüstung wurden gestellt. Nagelneue Automatikgewehre mit hölzernem Griffstück und gleichartigem Schaft. Tatsächlich waren die Waffen so neu, dass noch nichteinmal ein offizieller Stempel mit einer Seriennummer seinen Weg auf den Korpus gefunden hatte. Perfekte Spielzeuge für nicht zurück verfolgbare Einsätze, doch wie Salem benutzen die meisten Söldner zusätzlich ihre eigene Ausrüstung, zumindest ihre eigene Bewaffnung. Die Hülle des Gleiters vibrierte spürbar als die Maschine weiter beschleunigte.
"So. Wie sieht's nu aus? Bekommen wir jetzt ein paar mehr Infos?", fragte die Gestalt neben Salem. Sie war die einzige Frau in ihrer Truppe und die unter der Tarnschminke versteckten Tätowierungen ließen auf eine Ganger Herkunft schließen. Auch die Art und Weise wie sie ihre Pistolenhalfter trug war mehr als unorthodox. Eine Pistole quer vor der Brust und eine vor dem Bauch war eine eher unübliche Art seine Schießeisen zu transportieren.
"Ja, es hieß wir werden auf dem Flug gebrieft.", sagte ein anderer Söldner mit einem Sturmgewehr und vier Augenpaare, einschließlich dem Salems, wanderten zu den Anführer der Gruppe. Der begann den Auftrag zu erklären, in dem es um ein abgestürztes Schiff eines wichtigen Handelskonkurrenten ginge, das mit einer speziellen Ladung versehen war und daher auch bewacht gewesen sei. Es ging um einen abgefangenen Hilferuf und Rettungs- und Raubaktionen der Konkurrenz denen es zuvorzukommen galt. Zur Not auch mit einer Palette von Argumentsverstärkern. Mehr als den groben Umriss merkte sich Salem nicht. Er wurde dafür bezahlt etwas zu holen und nicht sich den ganzen innenpolitischen Kram verfeindeter Händler zu merken.
Die Landung war ziemlich unsanft. Durch die geöffnete Heckklappe hatten sie sich abgeseilt. Durch das Laubdach der Bäume, vorbei an dicken Ästen und Gestrüpp. Kaum war der letzte von ihnen gelandet, verzog sich der Gleiter und das Dröhnen der Triebwerke wurde schon bald von einer so fremdartigen Geräuschkulisse verschluckt, dass Salem sich nicht daran erinnern konnte, wann er zum letzten Mal von einer so umfassende Ruhe umgeben war. Sie hatten den Betondschungel gegen einen echten eingetauscht und besonders die Frau und der Teamleiter konnten ihr Erstaunen nur schwer unterdrücken. Die anderen schienen zumindest ansatzweise schonmal in der Natur gewesen zu sein.
Der Weg zur Absturzstelle war lang und beschwerlich. Wie sich herausgestellt hatte, waren die Informationen, die vom Notsender des Wracks abgeschickt wurden, mehr als ungenau und so blieb ihnen trotz angepeiltem Signal auf dem Auspex nicht viel anderes übrig, als sich mit suchen zu begnügen. Immerhin hatten sie eine grobe Richtung und so war es nur eine Frage von Stunden, bis sie sich vollkommen durchgeschwitzt, von Insekten gestochen und widerspenstigem Gestrüpp zerschrammt die Überreste des Transportgleiters gefunden hatten. Eigentlich, so fand Salem, verließ die Mission glatt. Von der befürchteten Wachmannschaft hatten sie nichts gesehen und auch Konkurrenten, auf der Jagd nach einem kleinen Vermögen waren weder auf dem Flug, noch am Boden vom Auspex erfasst worden und aufgetaucht schon garnicht. Wider erwarten war das Wrack in gutem Zustand. Das Triebwerk hatte scheinbar einen Defekt erlitten und war förmlich zerrissen worden. Nur noch verkohlte und verbogene Reste hingen am Rumpf des Transporters, doch der Laderaum und die Pilotenkanzel waren vollkommen intakt, was man von den Piloten nicht sagen konnte. Während der Rest des Trupps den Laderaum durchsuchte, waren Salem und das Gangermädchen ins Cockpit gestiegen um nach den Piloten zu sehen und Informationen zu suchen. Sie hingen leblos in ihren Sitzen und wurden nur von den Gurten am nach vorne sacken gehindert. Ihre Gliedmaßen standen in seltsamen Winkeln ab und Salem und seine Begleiterin vermuteten übereinstimmend, dass die Wucht des Absturzes sie so zugerichtet hatte, nachdem die Dämpfungsfelder durch die Explosion des Triebwerks ausgefallen waren. Noch bevor sie nach weiteren Informationen suchen konnten, begannen die Ereignisse sich zu überschlagen. Schüsse ertönten und plötzlich war die Hölle los. Sich plötzlich auf dem Präsentierteller wiederfindent, suchten Salem und die Frau mit den zwei Pistolen das Heil in der Flucht. Zwar waren die Sichtscheiben des Transportgleiters für hohe Belastungen ausgelegt, doch nach einem solchen Absturz neigten selbst verstärkte Scheiben nicht selten dazu bei Beschuss nachzugeben. Sie verließen das Cockpit und rannten in Richtung der Ladeluke. Ein folgenschwerer Fehler, wie sich herausstellte. Noch bevor Salem begreifen konnte, was vor sich ging, brach ein Schuss. Mündungsfeuer hinterließ einen grellen Schein auf seiner Netzhaut. Blut spritzte und das Gangermädchen wurde zurückgeschleudert. Sie schlug der länge nach hin und blieb reglos am Boden liegen. Salem war geschockt. Der Schuss war nicht von außen gekommen. Kein feindlicher Angreifer aus dem Hinterhalt. Nein. Von Innen war der Schuss gekommen und er sah sich, mit ungläubig offen stehendem Mund, ihrem Teamleiter gegenüber, der grinsend mit einer überschweren Pistole in die Luke trat und ohne große Reden zu schwingen das Feuer eröffnete. Von einem tief sitzenden Instinkt gepackt warf sich Salem in das Nahe Unterholz. Schnell rappelte er sich auf und während um ihn herum Schüsse einschlugen, rannte er los. Blindlings. Rein in den Wald. Fort. Fort. Hauptsache in Sicherheit.
Ungezielt mit seinem Sturmgewehr nach hinten Feuernd lief er quer durch den Dschungel. Zwei Gedanken beherrschten seinen Geist. Verrat. Das war mehr als eine Bergungsaktion. Das sollte ein politisches Zeichen mit Frei Haus gelieferten Sündenböcken sein. Der andere Gedanke war viel banaler: Überleben! So war Salem hinter den Baum gekommen. Der Baum an dem er sich endlich zur finalen Gegenwehr vorbereiten konnte. Die kleine Pause hatte genügt, um seinen Verfolger aus der Deckung kommen zu lassen. Vom plötzlichen und unerwarteten Kugelhagel von unvermuteter Seite überrascht, fand sich der ehemalige Teamleiter genau zwischen zwei Bäumen wieder, als Salem aus seinem Versteck hervorkam. Mit groß aufgerissenen Augen fiel er hinten über, als ein paar der weit gefächerten Kugeln seinen Torso durchschlugen. Um sicher zu gehen, dass er auch ja erledigt war, wollte Salem noch ein paar Schüsse auf den reglosen Körper abgeben, doch der Verschluss hing hinten und der Hammer schlug auf Luft. Das Magazin war leer und nur ein leises Klicken ertönte. Es war nicht schlimm, denn das Ziel war definitiv tot. Als sich Salem dessen versichert hatte, konnte er sich endlich ein wenig ausruhen und einen Weg aus diesem Dschungel suchen, denn eins war klar. Der Gleiter, würde sicher nicht kommen um ihn abzuholen. Und wenn, dann würde er keine nette Überraschung für ihn parat haben. So blieb nur eins. Der Weg zu Fuß.
Den ganzen Morgen hindurch war Salem marschiert. Die erbeutete Trinkflasche hatte ihm gute Dienste geleistet, doch mit den Anbruch des Vormittags kam auch die Hitze wieder hervorgekrochen. Mit der Hitze kam die Schwüle, die wie ein gallertartiger Deckel auf dem Dschungel zu liegen schien. Sie machte das vorankommen schwieriger. Sie forderte mehr Energie und tränkte seine Tarnkleidung großzügig mit seinem Schweiß. Umso erfreulicher war es, als der Dschungel ein wenig beiseite trat und ihn aus der grünen Hölle vor etwas spuckte, dass sich als hochwertige Slumkneipe betiteln konnte. Argwöhnisch rieb er sich die Augen, glaubte er doch einer Täuschung auferlegen zu sein. Doch mitnichten spielte ihm seine Wahrnehmung einen Streich. Die Baracke stand tatsächlich dort. Und das Brummen in seinen Ohren? Er ließ den Blick schweifen und sah ein seltsam geformtes Etwas aus dem Himmel stürzen. Es sah nicht aus wie ein Meteor. Oder war es Komet? Es war auch egal. Es war etwas künstliches, doch zu glatt für etwas aus Menschenhand zu sein. Zu Filigran gearbeitet, zu stark abgerundete Kanten. Ein Xenoraumschiff. Das musste es sein. Es landete in der Nähe und nach kurzer Zeit der Nachbereitung verstummte das ungewöhnliche Antriebsgeräusch und entließ eine große, verhüllte Gestalt, die geradewegs in der Bruchbude verschwand. In gebührendem Abstand folgte Salem der Gestalt. Keinesfalls wollte er hier auffallen, noch bevor er wusste, ob dieses Gebilde vielleicht ein Unterschlupf der besonderen Art war. Das Raumschiff allein ließ schon Spielraum für Spekulationen und dann das geheimnistuerische Betragen des Piloten. Bei diesen Temperaturen in einen Mantel gehüllt? Das konnte vieles bedeuten, doch bedeutete es in erster Linie wachsam zu bleiben. Anstatt der Gestalt ins Gebäude zu folgen, suchte sich Salem ein schattiges Plätzchen, das nur wenige Meter von der Tür entfernt war und lehnte sich an einen ungefähr hüfthohen Baumstumpf, dessen Rest vermutlich in den Bau der Hütte geflossen oder als Feuerholz verwendet worden war. Das Automatikgewehr hing an seinem Gurt über der Schulter, die Tasche mit der persönlich Ausrüstung über der Anderen. Nach einem Schluck Wasser steckte sich Salem ein LHO Stäbchen an und begann damit, lässig rauchend, die Tür zu beobachten und war zufrieden mit seiner Entscheidung abzuwarten, als von drinnen grobe Stimmen laut wurden. Gedankenverloren klopfte er dabei auf die Tasche aus reißfestem, regenabweisendem Stoff, die er dem Verräter abgenommen hatte und die nun seitlich an seinem Gürtel hing. So ein Aufwand, für so eine kleine Tasche. Das musste schon etwas zu bedeuten haben. Vor allem musste es etwas Wert sein. Er musste nur noch herausfinden, wie er es in bare Münze umwandeln konnte, wenn er erst aus diesem Dschungel heraus war.
Die Zeit auf Koron III hatte sich schnell zu einer Art Alltag entwickelt, der nur von wenigen spannenden Aufträgen aufgelockert wurden, die ein paar Schekel einbrachten und die laufenden Kosten einigermaßen abdeckten. Arbeit zu finden gestaltete sich nach kurzer Eingewöhnungsphase als nicht all zu schwierig. Tote, verstaubte Landschaften in einem Schwertransporter voller Schrott zu durchfahren und zusammen mit Xenowesen Sabotageakte zu vollführen waren neben Kurierdiensten und Überfallkommandos auf Gangs in die tieferen Ebenen der Makropole nur einige der Beschäftigungen, die ein moralisch flexibler Söldner auf der Suche nach dem schnellen Geld finden konnte. Salem nannte es die Lotterie des Lebens, wobei das ein gewaltiger Euphemismus war, starben doch bei den meisten Aufträgen hier und da mal ein paar Leute. Das Leben im Dreck machte einen Zynisch und viel brachte es auf Dauer auch nicht. So verlagerte Salem seine Beutezüge weiter nach oben, nachdem er die ersten Kontakte geknüpft und lange genug überlebt hatte. Über einen Freund eines 'Freundes' war er schließlich an diesen Lukrativen Job gelangt.
Das Dröhnen der Maschinen schwoll an und Salem konnte sehen, wie sich der Boden entfernte, bevor die Ladeluke am Heck des kleinen Gleiters sich schloss und die 5 Gestalten im halbdunkel der gedämpften Innenbeleuchtung zurückließ. Söldner. Allesamt. Wie Salem waren sie alle für diesen Auftrag angeheuert worden. 5000 Schekel bar auf die Kralle. Für jeden von ihnen. Das war ein Job der Extraklasse, zumindest im Vergleich zu den letzten paar Aufträgen. Ihr Auftraggeber hatte nur über einen seiner Lakaien mit ihnen kommuniziert, doch was er springen ließ, hatte alle in Hochstimmung versetzt. Eine Nagelneue Uniform im Garde Standard. Schwarz-Grüne Tigerstreifen bildeten ein dunkles Tarnmuster, dass sich auf auf den Boonie erstreckte, den sie dazu bekamen. Waffen und Ausrüstung wurden gestellt. Nagelneue Automatikgewehre mit hölzernem Griffstück und gleichartigem Schaft. Tatsächlich waren die Waffen so neu, dass noch nichteinmal ein offizieller Stempel mit einer Seriennummer seinen Weg auf den Korpus gefunden hatte. Perfekte Spielzeuge für nicht zurück verfolgbare Einsätze, doch wie Salem benutzen die meisten Söldner zusätzlich ihre eigene Ausrüstung, zumindest ihre eigene Bewaffnung. Die Hülle des Gleiters vibrierte spürbar als die Maschine weiter beschleunigte.
"So. Wie sieht's nu aus? Bekommen wir jetzt ein paar mehr Infos?", fragte die Gestalt neben Salem. Sie war die einzige Frau in ihrer Truppe und die unter der Tarnschminke versteckten Tätowierungen ließen auf eine Ganger Herkunft schließen. Auch die Art und Weise wie sie ihre Pistolenhalfter trug war mehr als unorthodox. Eine Pistole quer vor der Brust und eine vor dem Bauch war eine eher unübliche Art seine Schießeisen zu transportieren.
"Ja, es hieß wir werden auf dem Flug gebrieft.", sagte ein anderer Söldner mit einem Sturmgewehr und vier Augenpaare, einschließlich dem Salems, wanderten zu den Anführer der Gruppe. Der begann den Auftrag zu erklären, in dem es um ein abgestürztes Schiff eines wichtigen Handelskonkurrenten ginge, das mit einer speziellen Ladung versehen war und daher auch bewacht gewesen sei. Es ging um einen abgefangenen Hilferuf und Rettungs- und Raubaktionen der Konkurrenz denen es zuvorzukommen galt. Zur Not auch mit einer Palette von Argumentsverstärkern. Mehr als den groben Umriss merkte sich Salem nicht. Er wurde dafür bezahlt etwas zu holen und nicht sich den ganzen innenpolitischen Kram verfeindeter Händler zu merken.
Die Landung war ziemlich unsanft. Durch die geöffnete Heckklappe hatten sie sich abgeseilt. Durch das Laubdach der Bäume, vorbei an dicken Ästen und Gestrüpp. Kaum war der letzte von ihnen gelandet, verzog sich der Gleiter und das Dröhnen der Triebwerke wurde schon bald von einer so fremdartigen Geräuschkulisse verschluckt, dass Salem sich nicht daran erinnern konnte, wann er zum letzten Mal von einer so umfassende Ruhe umgeben war. Sie hatten den Betondschungel gegen einen echten eingetauscht und besonders die Frau und der Teamleiter konnten ihr Erstaunen nur schwer unterdrücken. Die anderen schienen zumindest ansatzweise schonmal in der Natur gewesen zu sein.
Der Weg zur Absturzstelle war lang und beschwerlich. Wie sich herausgestellt hatte, waren die Informationen, die vom Notsender des Wracks abgeschickt wurden, mehr als ungenau und so blieb ihnen trotz angepeiltem Signal auf dem Auspex nicht viel anderes übrig, als sich mit suchen zu begnügen. Immerhin hatten sie eine grobe Richtung und so war es nur eine Frage von Stunden, bis sie sich vollkommen durchgeschwitzt, von Insekten gestochen und widerspenstigem Gestrüpp zerschrammt die Überreste des Transportgleiters gefunden hatten. Eigentlich, so fand Salem, verließ die Mission glatt. Von der befürchteten Wachmannschaft hatten sie nichts gesehen und auch Konkurrenten, auf der Jagd nach einem kleinen Vermögen waren weder auf dem Flug, noch am Boden vom Auspex erfasst worden und aufgetaucht schon garnicht. Wider erwarten war das Wrack in gutem Zustand. Das Triebwerk hatte scheinbar einen Defekt erlitten und war förmlich zerrissen worden. Nur noch verkohlte und verbogene Reste hingen am Rumpf des Transporters, doch der Laderaum und die Pilotenkanzel waren vollkommen intakt, was man von den Piloten nicht sagen konnte. Während der Rest des Trupps den Laderaum durchsuchte, waren Salem und das Gangermädchen ins Cockpit gestiegen um nach den Piloten zu sehen und Informationen zu suchen. Sie hingen leblos in ihren Sitzen und wurden nur von den Gurten am nach vorne sacken gehindert. Ihre Gliedmaßen standen in seltsamen Winkeln ab und Salem und seine Begleiterin vermuteten übereinstimmend, dass die Wucht des Absturzes sie so zugerichtet hatte, nachdem die Dämpfungsfelder durch die Explosion des Triebwerks ausgefallen waren. Noch bevor sie nach weiteren Informationen suchen konnten, begannen die Ereignisse sich zu überschlagen. Schüsse ertönten und plötzlich war die Hölle los. Sich plötzlich auf dem Präsentierteller wiederfindent, suchten Salem und die Frau mit den zwei Pistolen das Heil in der Flucht. Zwar waren die Sichtscheiben des Transportgleiters für hohe Belastungen ausgelegt, doch nach einem solchen Absturz neigten selbst verstärkte Scheiben nicht selten dazu bei Beschuss nachzugeben. Sie verließen das Cockpit und rannten in Richtung der Ladeluke. Ein folgenschwerer Fehler, wie sich herausstellte. Noch bevor Salem begreifen konnte, was vor sich ging, brach ein Schuss. Mündungsfeuer hinterließ einen grellen Schein auf seiner Netzhaut. Blut spritzte und das Gangermädchen wurde zurückgeschleudert. Sie schlug der länge nach hin und blieb reglos am Boden liegen. Salem war geschockt. Der Schuss war nicht von außen gekommen. Kein feindlicher Angreifer aus dem Hinterhalt. Nein. Von Innen war der Schuss gekommen und er sah sich, mit ungläubig offen stehendem Mund, ihrem Teamleiter gegenüber, der grinsend mit einer überschweren Pistole in die Luke trat und ohne große Reden zu schwingen das Feuer eröffnete. Von einem tief sitzenden Instinkt gepackt warf sich Salem in das Nahe Unterholz. Schnell rappelte er sich auf und während um ihn herum Schüsse einschlugen, rannte er los. Blindlings. Rein in den Wald. Fort. Fort. Hauptsache in Sicherheit.
Ungezielt mit seinem Sturmgewehr nach hinten Feuernd lief er quer durch den Dschungel. Zwei Gedanken beherrschten seinen Geist. Verrat. Das war mehr als eine Bergungsaktion. Das sollte ein politisches Zeichen mit Frei Haus gelieferten Sündenböcken sein. Der andere Gedanke war viel banaler: Überleben! So war Salem hinter den Baum gekommen. Der Baum an dem er sich endlich zur finalen Gegenwehr vorbereiten konnte. Die kleine Pause hatte genügt, um seinen Verfolger aus der Deckung kommen zu lassen. Vom plötzlichen und unerwarteten Kugelhagel von unvermuteter Seite überrascht, fand sich der ehemalige Teamleiter genau zwischen zwei Bäumen wieder, als Salem aus seinem Versteck hervorkam. Mit groß aufgerissenen Augen fiel er hinten über, als ein paar der weit gefächerten Kugeln seinen Torso durchschlugen. Um sicher zu gehen, dass er auch ja erledigt war, wollte Salem noch ein paar Schüsse auf den reglosen Körper abgeben, doch der Verschluss hing hinten und der Hammer schlug auf Luft. Das Magazin war leer und nur ein leises Klicken ertönte. Es war nicht schlimm, denn das Ziel war definitiv tot. Als sich Salem dessen versichert hatte, konnte er sich endlich ein wenig ausruhen und einen Weg aus diesem Dschungel suchen, denn eins war klar. Der Gleiter, würde sicher nicht kommen um ihn abzuholen. Und wenn, dann würde er keine nette Überraschung für ihn parat haben. So blieb nur eins. Der Weg zu Fuß.
Den ganzen Morgen hindurch war Salem marschiert. Die erbeutete Trinkflasche hatte ihm gute Dienste geleistet, doch mit den Anbruch des Vormittags kam auch die Hitze wieder hervorgekrochen. Mit der Hitze kam die Schwüle, die wie ein gallertartiger Deckel auf dem Dschungel zu liegen schien. Sie machte das vorankommen schwieriger. Sie forderte mehr Energie und tränkte seine Tarnkleidung großzügig mit seinem Schweiß. Umso erfreulicher war es, als der Dschungel ein wenig beiseite trat und ihn aus der grünen Hölle vor etwas spuckte, dass sich als hochwertige Slumkneipe betiteln konnte. Argwöhnisch rieb er sich die Augen, glaubte er doch einer Täuschung auferlegen zu sein. Doch mitnichten spielte ihm seine Wahrnehmung einen Streich. Die Baracke stand tatsächlich dort. Und das Brummen in seinen Ohren? Er ließ den Blick schweifen und sah ein seltsam geformtes Etwas aus dem Himmel stürzen. Es sah nicht aus wie ein Meteor. Oder war es Komet? Es war auch egal. Es war etwas künstliches, doch zu glatt für etwas aus Menschenhand zu sein. Zu Filigran gearbeitet, zu stark abgerundete Kanten. Ein Xenoraumschiff. Das musste es sein. Es landete in der Nähe und nach kurzer Zeit der Nachbereitung verstummte das ungewöhnliche Antriebsgeräusch und entließ eine große, verhüllte Gestalt, die geradewegs in der Bruchbude verschwand. In gebührendem Abstand folgte Salem der Gestalt. Keinesfalls wollte er hier auffallen, noch bevor er wusste, ob dieses Gebilde vielleicht ein Unterschlupf der besonderen Art war. Das Raumschiff allein ließ schon Spielraum für Spekulationen und dann das geheimnistuerische Betragen des Piloten. Bei diesen Temperaturen in einen Mantel gehüllt? Das konnte vieles bedeuten, doch bedeutete es in erster Linie wachsam zu bleiben. Anstatt der Gestalt ins Gebäude zu folgen, suchte sich Salem ein schattiges Plätzchen, das nur wenige Meter von der Tür entfernt war und lehnte sich an einen ungefähr hüfthohen Baumstumpf, dessen Rest vermutlich in den Bau der Hütte geflossen oder als Feuerholz verwendet worden war. Das Automatikgewehr hing an seinem Gurt über der Schulter, die Tasche mit der persönlich Ausrüstung über der Anderen. Nach einem Schluck Wasser steckte sich Salem ein LHO Stäbchen an und begann damit, lässig rauchend, die Tür zu beobachten und war zufrieden mit seiner Entscheidung abzuwarten, als von drinnen grobe Stimmen laut wurden. Gedankenverloren klopfte er dabei auf die Tasche aus reißfestem, regenabweisendem Stoff, die er dem Verräter abgenommen hatte und die nun seitlich an seinem Gürtel hing. So ein Aufwand, für so eine kleine Tasche. Das musste schon etwas zu bedeuten haben. Vor allem musste es etwas Wert sein. Er musste nur noch herausfinden, wie er es in bare Münze umwandeln konnte, wenn er erst aus diesem Dschungel heraus war.